Due deserti, due enormi ecosistemi le cui caratteristiche sono determinate principalmente dall’altitudine, si uniscono nel Joshua Tree National Park. Il Colorado Desert, a 3.000 piedi sotto il livello del mare, circonda la parte orientale del Parco ed è caratterizzato da giardini naturali di arbusto creosoto, ocotillo e cholla cactus. Il Mojave Desert, più alto, nonché più umido e leggermente più fresco, è l’habitat naturale del Joshua tree (albero di Joshua). Oltre alle foreste di Joshua tree, la parte occidentale del Parco comprende anche alcune delle più interessanti ubicazioni geologiche mai ritrovate nei deserti della California. Inoltre, cinque oasi di palme conoidi punteggiamo il Parco ad indicare quelle poche aree dove l’acqua è presente naturalmente e dove abbondano animali e piante selvatiche. La diversità di piante di questi ecosistemi è uguagliata da quella degli animali (gufi, coyote, aquile dorate, lepri del Nord America, ratti canguro, uccelli corridore) che includono anche mandrie di pecore del deserto e sei specie diverse di serpenti a sonaglio. Il Joshua Tree National Park si trova sulla rotta Pacifica degli uccelli migratori ed è una fermata di riposo per molti di loro. Proprio a causa di questa inusuale varietà di piante e animali è stato proclamato Monumento Nazionale il 10 agosto 1936 dal Presidente Franklin D. Roosevelt, nonché designato Riserva della Biosfera nel 1984 e progettato come Parco Nazionale il 31 ottobre 1994.
Il Joshua Tree National Park è aperto tutto l’anno (ogni stagione unisce la propria personalità a quella del deserto), ma è il mese di aprile il periodo in cui vi affluiscono più visitatori. Fare escursioni nel Joshua Tree National Park può essere un’esperienza davvero divertente e appagante, che offre scenari davvero incredibili. Una delle escursioni più popolari è quella che attraversa tutto il Parco per 35 miglia e richiede due o tre giorni per portarla a termine. Si possono, comunque, fare dei percorsi più brevi di 6.4, 10.7 o 17.6 km. Maggiori informazioni sulle escursioni si possono avere al centro visitatori all’interno del Parco. Si può usufruire di 9 campeggi, aperti tutto l’anno, forniti di aree per picnic con tavoli e grate per il fuoco. Un altro modo di sperimentare il Joshua Tree National Park è quello di farlo a cavallo. Comunque, a causa dell’equipaggiamento speciale dei cavalli in questo ambiente, molta cura deve essere messa nell’organizzare il viaggio. La mancanza di acqua potabile è sia una sfida che una limitazione.
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